Утреня – это общественная служба, совершаемая в православных храмах, вторая часть всенощного бдения.
В древности всенощное бдение начиналось поздно вечером и продолжалось всю ночь до рассвета. Потом, из снисхождения к немощам верующих, стали начинать его несколько раньше и делать сокращения в чтении и пении. Прежнее же название сохранилось.
В будние дни Великого поста утреня служится вечером, но отдельно от вечерни, так как вечерня была отслужена между Часами и Литургией Преждеосвященных Даров.
Утреня бывает вседневная и праздничная. Особый вид утрени – пасхальная, которую служат на Светлой седмице.
«Утреня напоминает нам времена новозаветные: явление Господа нашего Иисуса Христа в мир, для нашего спасения, и Его славное Воскресение, – пишет протоиерей Серафим Слободской в книге «Закон Божий для семьи и школы». – Начало утрени прямо указывает нам на Рождество Христово. Она начинается славословием ангелов, явившихся вифлеемским пастырям: «Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение».
Богослужение совершается ради наставшего дня, за который нам следует благодарить Господа. Утреня содержит песнопения в честь празднуемого святого или события. По характеру это служба хвалебно-славословная, служба радостного подвига.
«Православная энциклопедия «Азбука веры»