(Продолжение. Начало в КС № 3 (104), 5 (106) 2022 г.)
После первого успешного похода, когда удалось набрать три полновесных ведра клюквы, ребята решили вновь сходить в лес. Из избушки вышли рано, рассчитывая оказаться на ягодных кочках раньше китайцев. Однако, когда дружная компания пацанов подошла к краю болота, увидели сгорбленные фигурки арестантов, которые уже собирали лесные дары в стоящие рядом волокуши.
Колька выругался про себя, однако делать нечего, отдав приказ братьям следовать за собой, он понуро поплелся на другое, менее ягодное место. Однако кручинились парни недолго, облепив большую кочку, они с азартом, наперегонки стали собирать зрелую ягоду в лукошки. Изредка и пацаны, и заключенные посматривали друг на друга, ближе к обеду один из китайцев, похоже старший, подошел к конвоиру и что-то стал ему говорить на своем тарабарском протяжном языке. Кольке было непонятно, о чем они там беседуют, однако через минуту он увидел, как этот китаец не спеша направляется к их компании. Братовья напряглись, однако Коля храбрился, сказав младшим, чтобы не дрейфили, ведь рядом охранник. И вот бригадир подошел к ребятам, губы его расползлись в широкую дружелюбную улыбку, заговорил он на перековерканном русском языке, однако понять его звукоизвлечение было можно – он хотел познакомиться с Николаем и его братьями. Хлопнув себя ладошкой в грудь, он сказал:
– Я – Чан.
Затем, обратившись к Кольке, спросил его имя, а когда тот назвал себя, братья поочередно представились новому знакомцу.
Охранник во время их диалога спокойно сидел на сухой кочке, дымил свернутой цигаркой и смотрел куда-то в сторону, похоже, он полностью доверял и бригадиру, и его команде, и выход этот в лес и на болото был далеко не первым. И лагерное начальство, и охранники, и обслуга, из числа заключенных, прекрасно понимали, что пока стоят погожие деньки, надо собирать ягоду, которая ох как пригодится в суровые зимние дни в качестве прекрасного профилактического средства от цинги.
Чан спросил Кольку, не нужна ли его команде помощь в сборе ягод, кроме этого, он сказал, что его друзья могут сделать такие же, как у них волокуши из березовой коры и в них будет гораздо легче выносить клюкву из болота. Колька, немного обалдев от таких заманчивых предложений, лишь хлопал широко раскрытыми глазами и утвердительно мотал головой, напрочь забыв про то, что он умеет говорить. Получив ответ, Чан опять широко улыбнулся, сложив руки лодочкой, сделал поясной поклон и не торопясь удалился.
Закончился и второй рабочий день на болоте для братьев, изрядно уставшие, промокшие, но довольные добычей, они неторопливо выбирались на сухое место, неся каждый посильную ношу ягоды, которую собрали за почти восемь часов. Мама встречала добытчиков на пороге, нежно обняла, найдя для каждого ласковое слово. В избушке при неярком освещении керосиновой лампы Колька разглядел накрытый стол с обедом и ужином. В тарелках аппетитно пахла похлебка из лесной дичи, в чугунке дымилась разваренная картошка, сдобренная растительным маслом, отдельно в большом блюде красовалась горка кислой капусты. Ведерный самовар отблескивал многочисленными медалями на своем медном пузе, вода в нем уже вскипела, и ребят ждал литровый фарфоровый чайник, водруженный на макушку пузатого исполина с наградами со всевозможных выставок, с ароматным чаем внутри, настоянном на смородиновом листе, с добавлением мяты, сушеной малины и еще чего-то, что Колька никак не мог определить, изо дня в день поглощая этот ароматный напиток.
Рассаживались пацаны чинно, соблюдая очередность по старшинству, сперва Колька, затем младшие братья. К трапезе приступили не торопясь, как заправские мужички, аккуратно погружая ложки в тарелки с наваристой похлебкой. Мама сидела в сторонке, подперев кулачком правую скулу, и то и дело смахивала с ресниц предательски выступающие слезы.
– Помощники мои драгоценные, вы кушайте, кушайте, не стесняйтесь, папке супа хватит, я наварила много. Потрапезничав, ребятня уже не стремилась выйти погулять, забравшись на широкие полати, они быстро уснули, умаявшись за день от нелегкой однообразной работы.
Утром следующего дня, накормив всю братию нехитрым завтраком, состоявшем из перловой каши и чая с сухарями, мать вновь отправила детей на сбор клюквы. Прихватив с собой торбу с сухарями и бутылку с водой, дружная команда не торопясь потопала на болото.
– Сколько мы будем еще торчать на этом болоте, – ворчал про себя Колька, которому, как, впрочем, и его братьям, изрядно надоело это монотонное собирательство. Как и вчера на кочках уже сидели дисциплинированные китайцы и специальными загребушами собирали клюкву в берестяные волокуши. На этот раз братья уже не сторонились своих соседей и подсели рядышком, начав собирать ягоду в специально приготовленные для этой цели банки.
Уже знакомый детям немолодой китаец подошел к ним, в руках у него было две выполненные из бересты плоскодонные чаши, литров на шесть каждая, в специально сделанные отверстия была продета веревка с ручкой на конце, за которую удобно было тащить эту посудину по болоту. Конструктивная особенность этих изделий была в том, что они не пропускали воду, настолько плотно были подогнаны друг к другу полоски бересты. Колька с изумлением смотрел на эти дивные приспособления, которые должны были значительно облегчить им трудовой процесс.
– Коля-сан – это вам, – сказал, почтительно кланяясь, новый знакомец.
И работа у братьев закипела, парням приятно было наблюдать, как стремительно наполняются волокуши от высыпаемых в их вместимые потроха банок с клюквой. Так, наперегонки, они собрали положенный объем почти на два часа быстрее, нежели в первые дни.
Отец Кольки договорился с охраной, чтобы ему выделили несколько человек из числа заключенных для заготовки дров. Как уж он сумел уговорить лагерное начальство, одному Богу известно, но буквально на следующий день бригада из четырех китайцев во главе со старым знакомым Чаном уже пилила лес поблизости от избушки, там, где разместилась семья Лудниковых. Дружная артель валила вековые березы, затем разделывала стволы на короткие чурки и колола их, складывая поленья под сооруженный заранее навес. Обедать китайцы уходили в лагерь, отказываясь принимать угощение из рук радушной хозяйки, прекрасно понимая, что каждый предлагаемый кусок она отрывает от своей многочисленной семьи. Два дня понадобилось лесорубам, чтобы заготовить необходимый объем дров на всю долгую и морозную зиму.
Заполнив короб клюквой, Колькины родители решили отправиться всей семьей в лес по грибы, благо, как я уже отметил, год выдался урожайным на всевозможные лесные дары. В тундре грибы попадались нечасто, уж больно суровый был климат за полярным кругом, однако и там бывали урожайные годы, правда, росли в основном подберёзовики, красноголовики и маховики.
Здесь же батя пообещал показать сыновьям, как растут белые грибы. Собирались недолго, всем сборщикам досталось по корзинке: малышам поменьше, Колька ухватил ведерную, батя степенно прихватил самую большую, куда заблаговременно положил несколько ломтей мягкого домашнего хлеба, бутылку с водой и пару кусков сушеного мяса. Команда у Петра Федоровича была многочисленная и на отсутствие аппетита не жаловалась.
Вышли из дому рано утром, идти, правда, было недалеко, беломошник начинался практически сразу за березовой рощей. Батя проинструктировал, как надо искать лесных красавцев, отметил их особенность прятаться во мху, поэтому, когда кто-то найдет боровик, бежать дальше не надо, а, присев на корточки, тщательно руками или палкой прощупать окружающее пространство, так как вполне возможно, что рядом подо мхом прячется целая семейка белых.
Чтобы детвора не потерялась в лесу, отец строго-настрого наказал не отходить от него и идти цепью на расстоянии прямой видимости друг от друга. Кольке, как самому старшему, доверено было идти с одного края, с противоположного передвигался отец.
Первым нашёл лесного красавца Пётр Федорович, детвора сразу же побежала смотреть на это лесное чудо, батя при этом объяснял братовьям, как и где растут боровики. Тут же дружная компания начала разгребать белый мох, и сначала Колька, затем и все остальные нашли еще с десяток грибов поменьше того красавца, который держал в руках отец.
Окрылённые первым успехом Лудниковы вновь рассредоточились по бору и, устремив глаза долу, с удвоенным рвением стали искать новые трофеи. Ждать пришлось недолго, то один, то другой брат с криками подбегали к очередной находке и, срезав под корешок, аккуратно клали в корзину. Потихоньку ажиотаж спал, детский восторг сменился удовлетворением от проделанной работы, и дружная семейка споро стала наполнять свои кошелки отборными грибами. Часа через два интенсивного сбора отец собрал сыновей на полянке, дал каждому по ломтю хлеба, куску мяса, и детвора принялась дружно жевать нехитрое, но такое вкусное угощение. Домой возвращались засветло, нелегко было нести свою добычу, но каждый пацан тащил свою ношу, не прося помощи, гордясь тем, что это именно он собрал столько грибов.
Еще несколько раз дружная бригада выходила на грибную охоту, и каждый раз возвращалась с полными корзинами белых. Мать не участвовала в этих походах, ей хватало дел и у домашнего очага, кроме того, грибы надо было высушить, отварить, замариновать, и спрятать все это подальше от лесных грызунов. С этой целью Пётр срубил лабаз, небольшую избушку без окон с дверью, приподняв ее над поверхностью земли на специально выпиленных пеньках метра на полтора, таким образом надежно защитив свои припасы от непрошенных лесных гостей.
Николай Лудников
Фото из архива редакции
(Продолжение следует)